Novas fotos de tirar o fôlego mostram as tempestades hipnóticas de Júpiter, e como isso é real? : ScienceAlert

Jul 29, 2023

Desde que a sonda espacial Juno nos deu nossas primeiras visões incríveis dos pólos de Júpiter, as regiões nos fascinaram e hipnotizaram.

Em uma das últimas fotos que Juno enviou de volta do pólo norte, você pode ver o porquê: uma mistura de vórtices de tempestade, conectados e interconectados, parecendo serenos à distância, mas furiosos com uma intensidade que só podemos imaginar aqui na Terra.

A imagem foi obtida durante o 43º sobrevôo de Juno pelo planeta gigante do nosso Sistema Solar em 5 de julho, quando a espaçonave passou relativamente perto de 25.100 quilômetros (15.600 milhas) acima dos topos das nuvens polares. Devido à sua orientação axial, os pólos de Júpiter não são visíveis para nós na maior parte do tempo, então os cientistas planetários confiam nos dados de Juno para realizar estudos da dinâmica atmosférica em jogo nessas regiões misteriosas e tempestuosas.

A imagem acima parece relativamente serena; aproxime-se do topo das nuvens de Júpiter, no entanto, e você começará a ter uma noção da escala e da ferocidade impressionantes do clima do planeta, como visto nesta imagem anterior processada pelo engenheiro da NASA Kevin Gill, incorporada abaixo.

Um close de Júpiter. (Kevin Gill/Flickr/CC BY 2.0)

“Essas poderosas tempestades podem ter mais de 30 milhas (50 quilômetros) de altura e centenas de quilômetros de diâmetro”, escreveu um porta-voz da JPL NASA no site do JPL.

"Descobrir como eles se formam é a chave para entender a atmosfera de Júpiter, bem como a dinâmica dos fluidos e a química das nuvens que criam outras características atmosféricas do planeta. Os cientistas estão particularmente interessados ​​nas formas, tamanhos e cores variados dos vórtices."

Cada um dos pólos de Júpiter tem seu próprio arranjo idiossincrático de tempestades. O polo sul tem – ou melhor, tinha – seis ciclones, cada um comparável ao tamanho dos Estados Unidos continental, um no centro e cinco tempestades dispostas em torno dele em um pentágono quase perfeito, todos girando no sentido horário.

Entre os sobrevôos de Juno, os cientistas puderam observar o aparecimento de uma sétima tempestade, então o pentágono se tornou um hexágono. (Isso difere do hexágono polar norte de Saturno, que é uma tempestade de forma hexagonal.)

As tempestades polares do norte de Júpiter. (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; processamento de imagem por Brian Swift)

O pólo norte é ainda mais estranho: lá, os cientistas identificaram nove tempestades, oito dispostas em torno de uma no centro, todas girando no sentido anti-horário. E, nas regiões de alta latitude ao redor dessas duas concatenações polares centrais de tempestades, outros vórtices se enfurecem.

Usando dados de Juno, os cientistas identificaram um mecanismo pelo qual essas tempestades permanecem separadas em vez de se fundirem em uma mega tempestade, como vemos nos pólos de Saturno. Rastrear as mudanças entre os sobrevoos de Juno é uma das ferramentas mais importantes que os cientistas planetários têm para entender o clima selvagem em Júpiter, particularmente seus pólos.

Os cientistas cidadãos também podem se divertir. A imagem acima foi processada a partir de dados brutos de Juno por um cidadão cientista. Se você quiser tentar fazer isso, há um guia de instruções bastante detalhado aqui na revista Sky at Night da BBC. Você pode encontrar as imagens raw de Juno aqui.

E os cientistas cidadãos também podem ajudar a identificar e classificar tempestades de ciclones em Júpiter no Jovian Vortex Hunter do Zooniverse. Esta é uma ferramenta que ajudará diretamente os cientistas planetários a entender melhor este mundo selvagem.

Se você gosta da imagem acima, pode baixá-la em alta resolução no site JPL NASA.