A cozinha de teste vintage da revista 'Ebony' encontra uma casa no Smithsonian

May 21, 2023

A cozinha da década de 1970 passará por conservação no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana

Teresa Nowakowski

Correspondente diário

Quando a equipe da revista Ebony se mudou para uma nova sede em Chicago no final de 1971, eles encontraram seus escritórios envoltos em ricos tons de terra, padrões geométricos arrojados e texturas inconstantes. A decoração suntuosa, obra de William Raiser e Arthur Elrod, criou um edifício que era "lendário por seu design de interiores", diz Joanne Hyppolite, curadora da diáspora africana no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian (NMAAHC).

Digno de nota foi uma sala no 10º andar do prédio, que abrigava a cozinha de teste Ebony. Como o resto da sede, causou uma forte impressão, com seus armários cobertos por um padrão psicodélico de verde vibrante, laranja e roxo.

"Você quase podia sentir o gosto das cores, cheirar as cores; isso te deixava feliz", disse Charlotte Lyons, editora de alimentos da revista Ebony de 1985 a 2010, a Emmanuel Camarillo, do Chicago Sun-Times. "Se você entrasse naquela cozinha, isso o faria sorrir."

Quando foi concluída em 1972, a cozinha estava equipada com equipamentos de última geração para a época, incluindo eletrodomésticos totalmente elétricos, como geladeira com dispensador de água e gelo e compactador de lixo.

Hoje, essa cozinha outrora moderna é o único remanescente do interior espetacular da última e maior sede da Johnson Publishing, a empresa pioneira por trás de revistas como Ebony e Jet. Agora, a sala passa a fazer parte do acervo permanente do NMAAHC.

"Isso nos permite contar a história da Johnson Publishing de uma forma que não conseguíamos antes", diz Hyppolite. "Este é o único espaço existente e sobrevivente do próprio edifício. É uma experiência imersiva. Você não pode entrar naquele espaço e não se impressionar com o design."

Em uma época em que os negros eram excluídos de muitas oportunidades, a Johnson Publishing Company era um exemplo de negócio próspero de propriedade de negros, e suas revistas ofereciam documentação da vida e da cultura negra, já que histórias e rostos brancos dominavam a maior parte da mídia, diz Hyppolite.

"Uma das coisas que eles estão capturando é o gosto e os sabores da comida negra e a experiência negra na culinária", diz ela. “É realmente prestar atenção ao que está acontecendo em todo o país, e aos interesses que a população negra tem, e suas formas e estilos particulares de cozinhar”.

Em seu apogeu, a cozinha de teste da Ebony era o campo de testes para receitas caseiras que seriam impressas na coluna culinária extremamente popular da revista, "Encontro com um prato", bem como receitas fornecidas pela comunidade que a publicação solicitava para seu "Seu favorito Concurso de coluna "Receita". Foi a terceira cozinha desse tipo da revista, e as receitas que saíram dela mostraram as proezas culinárias da comunidade negra em todas as regiões e cozinhas, diz Hyppolite. "Antes da década de 1960, uma das poucas ocupações às quais os afro-americanos tinham muito acesso era a culinária", diz ela. "Eles [a equipe da revista] são sofisticados o suficiente para saber que os negros estão nas cozinhas de todos e contribuindo com todos os tipos de comida."

O espaço de 26 por 13 pés viu sabores de todo o mundo, indo além da comida sulista com receitas inspiradas na culinária africana, caribenha e latino-americana.

"Esta cozinha, é como - eu nem sei se chamá-la de cozinha de Black Julia Child faz justiça, mas é tão importante", Jessica B. Harris, historiadora da culinária com foco em alimentos e modos de comer da diáspora africana, disse Sophia Hollander, da New Yorker, em 2022.

A cozinha de teste é "um testemunho vivo do poder da excelência e inovação negra no mundo culinário", disse Kevin Young, diretor do NMAAHC, em um comunicado. "A cozinha era um lugar onde as receitas eram reinventadas, os sabores eram explorados e as histórias eram compartilhadas - um lugar que celebra a história e a cultura negra de uma forma que não era apenas inspiradora, mas deliciosa."