Como a Cadillac lutou para consertar seu hipercarro de Le Mans durante a noite após o incêndio na qualificação

May 13, 2023

Uma corrida de resistência de 24 horas já é dura o suficiente, mas quando seu carro pega fogo antes mesmo de a bandeira verde voar, o trabalho começa cedo.

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As 24 Horas de Le Mans são diferentes de qualquer outra corrida no mundo. A pista de corrida, um circuito de 13 quilômetros formado principalmente por vias públicas, representa um enorme desafio para mecânicos e pilotos. Mas antes de correr em Le Mans, você deve primeiro se qualificar. Depois de estabelecer o terceiro tempo mais rápido durante a corrida de qualificação Hyperpole de sexta-feira, o No. 3 Cadillac Hypercar pegou fogo e foi forçado a desistir da sessão. Isso desencadeou um esforço maníaco da equipe da Chip Ganassi Racing para colocar o nº 3 em forma para o dia da corrida, ao mesmo tempo em que garantiu que os outros dois Cadillacs estivessem livres de problemas semelhantes.

Passar por um problema importante como esse entre a classificação e o dia da corrida está longe de ser o ideal. O fogo destrói as coisas, obviamente, mas mesmo que não as destrua completamente, o calor extremo pode afetar a estrutura molecular de um componente específico. Carroceria de fibra de carbono, linhas de fluido de metal, mangueiras de borracha e outros materiais compostos podem ser severamente danificados, mesmo que pareçam "ok" externamente.

Preparar o carro para 24 horas de corrida exigiu a experiência da Ganassi Racing e da Cadillac, que imediatamente começaram a trabalhar depois que o carro foi levado de volta aos boxes. Conversei com o engenheiro-chefe de propulsão da GM, Adam Trojanek, e o líder técnico de veículos da LMDh, Aaron Pfeifer, em Le Mans no sábado, que concordou que o caminho para a recuperação começou com a resposta especializada de Sebastien Bourdais quando o incêndio começou.

"Bourdais sabia exatamente o que fazer nesse tipo de situação", disse-me Trojanek. "Tudo se resume ao treinamento do motorista - ele conseguiu encostar o carro, desligá-lo e começar a trabalhar para apagar o fogo."

“Os pilotos e a série têm reuniões onde treinam e aprendem onde os bombeiros estão na pista e quais podem ser as cores específicas de suas estações”, acrescentou Pfeifer. "Dessa forma, os motoristas sabem que devem ir direto ao local se estiverem sofrendo um incêndio. Qualquer instância como essa sempre será um problema para o carro, mas o motorista certamente é a chave para limitar os danos."

Assim que o nº 3 voltou aos boxes, a equipe rapidamente começou a trabalhar para desmontá-lo e inspecionar cada centímetro dele. A equipe afirma que sofreu danos "mínimos", mas optou por substituir o motor por excesso de cautela. A carroceria também teve que ser substituída, junto com muitos outros componentes macios que foram afetados.

"Nossa primeira prioridade era descobrir exatamente o que aconteceu", disse-me Trojanek. “Assim que identificamos a fonte, fizemos uma verificação rápida com os outros dois carros para evitar uma repetição. Depois, foi tudo sobre a substituição de peças para se preparar para o dia da corrida.

“Com o carro desmontado, fazemos uma revisão visual peça por peça”, acrescentou. "Com o retardante de fogo espalhado por todos os componentes, foi difícil ver as coisas com clareza no início, mas eventualmente conseguimos obter uma boa visão. Depois, inspecionamos as coisas fisicamente para ver se as coisas estão rígidas, etc."

A partir daí, o maior desafio foi maioritariamente logístico. De acordo com Trojanek, o reparo em si adicionou pelo menos mais oito horas de trabalho adicional. A equipe optou por não trabalhar durante a noite devido à maratona de corrida pela frente, então concluiu parte do trabalho imediatamente após o incêndio e o restante na sexta-feira. Esse tempo extra de reparo não inclui o esforço da equipe para garantir o estoque necessário. Quando um grande reparo deve ser concluído, é um esforço conjunto da fabricante de chassis Dallara, GM Powertrains e Ganassi para garantir que eles tenham as peças certas necessárias para retirá-lo.

No final, o No. 3 conseguiu rodar durante a sessão de aquecimento da tarde de sábado, completando uma verificação completa de diagnóstico dos novos componentes. No final das contas, ele começará em oitavo lugar na hora da corrida, com o Cadillac nº 2 começando em sexto e o nº 311 começando em 12º lugar.

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