Novas evidências de que impactos de asteroides gigantes criaram os continentes

May 05, 2023

Por Curtin University, 13 de agosto de 2022

Evidências de que os continentes da Terra foram formados por impactos de meteoritos gigantes foram descobertas em uma nova pesquisa.

Uma nova pesquisa descobriu a evidência mais forte até agora de que os continentes da Terra foram formados por impactos de meteoritos gigantes, que foram especialmente comuns durante os primeiros bilhões de anos ou mais da história de quatro bilhões e meio de anos do nosso planeta. Pesquisadores da Curtin University conduziram o estudo, que foi publicado em 10 de agosto de 2022, na revista Nature.

De acordo com o Dr. Tim Johnson, da Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a ideia de que os continentes se formaram originalmente em locais de impactos de meteoritos gigantes existe há décadas. No entanto, até agora havia pouca evidência sólida para apoiar a teoria.

"Ao examinar minúsculos cristais do mineral zircão em rochas do Pilbara Craton, na Austrália Ocidental, que representa o remanescente de crosta antiga mais bem preservado da Terra, encontramos evidências desses impactos de meteoritos gigantes", disse o Dr. Johnson.

"O estudo da composição dos isótopos de oxigênio nesses cristais de zircônio revelou um processo 'de cima para baixo' começando com o derretimento de rochas perto da superfície e progredindo mais profundamente, consistente com o efeito geológico dos impactos de meteoritos gigantes.

“Nossa pesquisa fornece a primeira evidência sólida de que os processos que finalmente formaram os continentes começaram com impactos de meteoritos gigantes, semelhantes aos responsáveis ​​pela extinção dos dinossauros, mas que ocorreram bilhões de anos antes”.

Compreender a formação e a evolução contínua dos continentes da Terra é crucial, de acordo com o Dr. Johnson, porque essas massas de terra abrigam a maior parte da biomassa da Terra, todos os seres humanos e quase todos os importantes depósitos minerais do planeta.

"Não menos importante, os continentes abrigam metais críticos como lítio, estanho e níquel, commodities essenciais para as tecnologias verdes emergentes necessárias para cumprir nossa obrigação de mitigar a mudança climática", disse o Dr. Johnson.

"Esses depósitos minerais são o resultado final de um processo conhecido como diferenciação crustal, que começou com a formação das primeiras massas de terra, das quais o Pilbara Craton é apenas um de muitos.

"Dados relacionados a outras áreas da crosta continental antiga na Terra parecem mostrar padrões semelhantes aos reconhecidos na Austrália Ocidental. Gostaríamos de testar nossas descobertas nessas rochas antigas para ver se, como suspeitamos, nosso modelo é mais amplamente aplicável. "

Referência: "Impactos gigantes e a origem e evolução dos continentes" por Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Yongjun Lu, R. Hugh Smithies, Michael Brown e Michael IH Hartnady, 10 de agosto de 2022, Nature.DOI: 10.1038/s41586 -022-04956-y

O Dr. Johnson é afiliado ao The Institute for Geoscience Research (TIGeR), o principal instituto de pesquisa em ciências da terra de Curtin.