Roy Moore acalma pessoas feridas antes que elas busquem vingança. A Prefeitura de Portland está apostando que seu trabalho pode conter uma onda de tiroteios.

Jul 20, 2023

Em uma tarde cinzenta de setembro passado, um sinalizador de estrada trabalhando em um trabalho de pavimentação fora da pista de Portland Meadows foi baleado nas costas. O atirador pulou de um carro, atirou, voltou para dentro e fugiu.

O homem ferido era um ex-membro de gangue. Rumores nas redes sociais diziam que o tiroteio estava sendo comemorado por uma equipe rival. Por volta das 17h30, 25 familiares e amigos do sinalizador aguardavam notícias do lado de fora do pronto-socorro do Legacy Emanuel Medical Center, no norte de Portland.

Foi quando Roy Moore apareceu. Ele foi enviado pela prefeitura como emissário para as duas dezenas de pessoas enlutadas e furiosas reunidas no estacionamento do hospital.

Eles não podiam entrar - COVID. Eles não sabiam se a vítima viveria. As pessoas na multidão começaram a dizer que acertariam as contas.

O trabalho de Moore? Fale com eles sobre isso.

"As pessoas estão chorando. As pessoas estão gritando", lembra Moore. “As pessoas estão dizendo: 'Vou fazer isso. Vou fazer aquilo'. Eu estava pensando, isso poderia muito bem acabar mal."

Moore, 40, é um empreiteiro de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana, para o Escritório de Prevenção da Violência de Portland. Esse escritório funcionou na Prefeitura por 14 anos. Trabalhando com um orçamento anual de $ 1,9 milhão - minúsculo para os padrões do governo - deve impedir que os moradores de Portland atirem uns nos outros.

Sua tática central? Contratar um esquadrão de trabalhadores comunitários cujas palavras podem convencer jovens desanimados a puxar o gatilho em rixas de rua.

Moore se qualifica: um Portlander negro por toda a vida e um ex-membro de gangue, ele próprio foi baleado em Las Vegas em 2005. "Então, eu sou o que você consideraria um mensageiro confiável", diz ele.

Tudo o que Moore fez nas seis horas seguintes em 22 de setembro foi uma campanha para impedir que um tiroteio se transformasse em vários.

Seis meses depois, as autoridades eleitas veem ele e seus colegas como sua melhor esperança de retardar uma violenta guerra de tiros sem recorrer à solução politicamente mais tóxica de Portland: mais policiais.

Portland nunca viu pessoas mortas por balas nesse ritmo.

A cidade teve 18 mortes a tiros nas primeiras doze semanas do ano. Cinquenta e cinco moradores de Portland foram mortos por homicídio no ano passado, o maior número em um quarto de século. Nesse ritmo, Portland superará esse recorde em agosto.

Nike Greene, terapeuta e treinadora de basquete do ensino médio, foi contratada em 2019 para administrar o Escritório de Prevenção da Violência. Ela logo foi confrontada por um aumento de tiros que atingiu muitos dos bairros mais pobres e diversos de Portland.

"As pessoas perderam a esperança", diz ela. "Somos uma nação que sofre perda após perda há um ano, com todo o gás, sem freios e sem pausa."

Os líderes da cidade estão lutando sobre o que fazer. O prefeito Ted Wheeler, o comissário de polícia, quer reviver uma unidade de patrulha policial dedicada a reduzir a violência armada. Seus quatro colegas no Conselho da Cidade se recusam a financiá-lo, temendo um retorno à polícia que traça o perfil racial dos negros.

Isso coloca Moore em uma posição curiosa: seu trabalho é a única estratégia que os líderes de Portland podem concordar.

No mês passado, Wheeler e seus colegas propuseram um aumento no financiamento ao Escritório de Prevenção da Violência para contratar trabalhadores adicionais como Moore. Eles discordam apenas sobre quanto gastar.

O prefeito quer quase dobrar o orçamento do escritório, acrescentando mais US$ 1,6 milhão. Em resposta, os comissários Jo Ann Hardesty, Mingus Mapps, Carmen Rubio e Dan Ryan exigem ainda mais: um aumento de US$ 3,5 milhões, usando o dinheiro que Wheeler teria gasto com policiais.

(Atualização: logo após os prazos de imprensa da WW, o Conselho Municipal chegou a um acordo que envia $ 3,5 milhões para empreiteiros que fazem trabalhos de divulgação para prevenir a violência armada.)

Em um momento em que Portland parece estar se debatendo, sitiada pela violência e amargamente dividida sobre a polícia, um escritório pouco conhecido está sob o nariz de todos - e apenas nos últimos meses ganhou toda a atenção de funcionários frenéticos por uma solução. Uma olhada no trabalho daquele escritório ao longo de uma noite revela o que deu errado nesta cidade e quem está em melhor posição para consertar isso.