Os perigos ocultos à espreita na sua cozinha

Aug 15, 2023

Cozinhar pode ser o caminho para o coração de alguém, mas também pode ser o caminho para o hospital. O número de acidentes envolvendo facas, água fervendo e fritadeiras é realmente impressionante. Mais de 67.000 crianças sozinhas são feridas na cozinha no Reino Unido todos os anos, de acordo com a Royal Society for the Prevention of Accidents, e isso não inclui os adultos que decidem fritar um frango inteiro ou passar a faca do bagel o dedo deles.

Alguns dos perigos que espreitam na cozinha são mais insidiosos do que você imagina – existe uma fonte de poluição do ar interno que você provavelmente usa todos os dias e nunca suspeitou. E, no entanto, percorremos um longo caminho ao longo do século passado para tornar a cozinha menos uma armadilha mortal.

Após a Segunda Guerra Mundial, o boom de bens de consumo e materiais fez com que a casa se tornasse inflamável de todas as maneiras novas e empolgantes. Nylon e outros tecidos sintéticos cobriam donas de casa e crianças em trajes elegantes e esvoaçantes, e agora uma manga contra o fogão a gás podia não apenas pegar fogo, mas derreter, revestindo a pele com gotículas de plástico derretido que causavam queimaduras horríveis.

Uma campanha de pôster de 1946 da Royal Society for the Prevention of Accidents exortou os cidadãos a usar roupas justas e colocar guardas sobre os incêndios, para que seus filhos não acabem como o do pôster, usando um vestido de chamas. A legislação trouxe retardadores de chama para muitos móveis domésticos, embora ultimamente tenhamos percebido que eles trouxeram outros perigos: são desreguladores endócrinos, interferindo nos hormônios.

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Às vezes, o perigo na cozinha vinha de aparelhos destinados a serem mais seguros do que os que substituíram. Chaleiras elétricas são um exemplo particularmente irônico. Já na década de 1920, eles tinham desligamentos automáticos para evitar que fervessem, e alguns até tinham plugues que apareciam quando a temperatura correta era atingida. No entanto, os plugues poderiam facilmente cair em uma pia cheia de água se a chaleira estivesse no escorredor (morte para quem estava lavando a louça, infelizmente), e se o mecanismo de segurança tornasse difícil colocar um plugue estourado de volta, as pessoas iriam inquisitivamente enfiar facas e outros objetos de metal.

O patologista FE Camps escreveu em 1956 sobre um caso envolvendo uma senhora idosa: "Com a impressão de que havia 'algo preso', ela pegou o plugue com uma das mãos, aterrando-se com a tira de metal de segurança sobre ele e com a outra mão introduziu uma chave de fenda de metal no terminal positivo que ainda estava conectado a um plugue de alimentação de 25 ampères em 'ligado', ela naturalmente recebeu a carga completa com resultados fatais."

As primeiras chaleiras elétricas não eram tão seguras quanto as que usamos hoje (Crédito: Tek Image/SPL/Getty Images)

Na década de 1960, o British Medical Journal observou que esse ainda era um flagelo específico das mulheres mais velhas. Felizmente, as chaleiras elétricas modernas usam um tipo diferente de interruptor de segurança, ativado por vapor e sem risco de eletrocussão.

Mas ainda temos um perigo surpreendente em nossas cozinhas, algo sobre o qual a maioria de nós nunca pensou muito, porque não é extravagante ou dramático em seus efeitos. Um crescente corpo de evidências sugere que os fogões a gás, mesmo quando desligados, vazam metano e, quando ligados, produzem dióxido de carbono e óxidos de nitrogênio. De fato, um estudo da Universidade de Stanford descobriu que, embora seja pequeno em comparação com o que vem da indústria e da agricultura, vaza metano suficiente dos fogões para dar uma contribuição significativa aos gases de efeito estufa na atmosfera.

Enquanto isso, os óxidos de nitrogênio, produzidos quando o gás é queimado, têm sido associados a problemas respiratórios e doenças cardiovasculares. Em apenas alguns minutos de cozimento em um fogão a gás sem exaustor ligado, os níveis na cozinha excederam os padrões nacionais dos EUA, de acordo com o estudo de Stanford, publicado em janeiro de 2022. Como observa Rebecca Leber em sua cobertura deste estudo para Vox, outro estudo descobriu que crianças em casas com fogões a gás, em vez de elétricos, tinham 42% mais chances de ter asma.