Gigante britânica de autopeças Unipart pode transferir investimentos para os EUA

Sep 16, 2023

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John Neill diz que a perspectiva de investimento no Reino Unido é "muito preocupante"

O chefe de uma grande empresa manufatureira do Reino Unido disse à BBC que está considerando transferir investimentos para os EUA ou a Europa devido aos novos subsídios oferecidos lá.

John Neil, que dirige a gigante de peças e logística Unipart, disse que queria investir na Grã-Bretanha, mas as empresas britânicas não poderiam "competir em igualdade de condições".

Os EUA estão gastando bilhões para ajudar empresas de carros elétricos, energia verde e microchips por meio de empréstimos e incentivos fiscais.

A Europa também planeja flexibilizar as regras de ajuda estatal para empresas em setores verdes.

Mas o Reino Unido ainda não anunciou sua estratégia, com o chanceler dizendo à BBC que esperaria para ver o que a UE faria antes de tomar qualquer decisão.

Com sede em Oxford e empregando mais de 8.000 pessoas, a Unipart fabrica peças e componentes para veículos e gerencia a logística da cadeia de suprimentos.

Neill, que também é um membro-chave do conselho do órgão da indústria automobilística, o SMMT, disse que a Lei de Redução da Inflação dos Estados Unidos (IRA), aprovada no ano passado, estava oferecendo às empresas um "conjunto de incentivos e apoio fiscal totalmente revolucionário" que era difícil de ignorar.

"Pedi à nossa equipe para pensar com muito cuidado sobre nossa estratégia de investimento nos Estados Unidos e nossas operações nos Estados Unidos e se deveríamos nos concentrar mais nesses mercados e possivelmente também em nossas empresas europeias", disse ele.

O IRA oferecerá centenas de bilhões de dólares em doações, empréstimos, incentivos fiscais e subsídios para apoiar a produção de bens como veículos elétricos e energia verde - o problema é que os destinatários devem fabricar em solo americano.

Ele segue promessas de financiamento semelhantes na Lei de Infraestrutura dos EUA e em sua Lei de Chips, destinada a gastos mais amplos e aumento da produção doméstica de microchips importantes.

Os projetos de lei dos EUA visam, em parte, resolver os problemas da cadeia de suprimentos que surgiram durante a pandemia, em parte, reduzir a dependência dos Estados Unidos da China para tecnologias estratégicas importantes.

Mas eles despertaram preocupações sobre o protecionismo entre os aliados dos EUA, como a União Europeia - que está planejando seus próprios subsídios em resposta - Coréia, Japão e Reino Unido.

"Ninguém imaginou que os americanos mudariam as regras na medida em que o fizeram, apenas parecia meio antiamericano de certa forma. Mas eles mudaram", disse Neill à BBC.

"Para investirmos, precisamos entender qual é a estratégia da Grã-Bretanha e qual será nossa estrutura regulatória. E não temos certeza de nada disso."

Outros importantes industriais do Reino Unido alertaram que o Reino Unido corre o risco de "ficar à margem" e perder investimentos importantes em manufatura se não apresentar uma resposta.

E o ex-chefe da Aston Martin disse que toda a indústria automobilística do Reino Unido está em risco.

Já milhares de projetos estão sendo desenvolvidos em toda a América devido aos investimentos dos EUA, especialmente nas antigas áreas de carvão do "Rust Belt", que abrange regiões como Pensilvânia, Virgínia Ocidental, Kentucky e Michigan.

A BBC visitou na semana passada a fabricante Ascend Elements em Western Kentucky, onde iniciou a construção da primeira fase de uma instalação de US$ 1 bilhão (£ 800 milhões) para colher elementos-chave de terras raras de baterias velhas. O governo dos EUA forneceu cerca de US$ 500 milhões para apoiar o projeto.

Os ingredientes importantes da bateria de um veículo elétrico agora serão produzidos nos EUA, tendo sido quase inteiramente importados da China.

"O que isso fez foi acelerar a capacidade dos EUA de serem autossuficientes, de fabricar esses materiais de bateria por conta própria", disse o chefe Mike O'Kronley à BBC.

Ele acrescentou que os EUA ultrapassaram a Europa, que antes era considerada o segundo mercado para a produção de baterias.

"Se o Reino Unido vai competir com o que está acontecendo aqui nos Estados Unidos, um nível semelhante de incentivos ou um ambiente ou estrutura legislativa favorável precisa ser implementado", disse O'Kronley.

"Isso ainda não aconteceu, mas certamente poderia."

O chanceler Jeremy Hunt disse à BBC que, embora haja um papel para alguns subsídios "até certo ponto, o que a América está fazendo é tentar alcançar o Reino Unido e outros países europeus".