O que é o mecanismo de Antikythera, o primeiro computador do mundo?

Sep 07, 2023

Inscrições ocultas oferecem novas pistas sobre as origens de um misterioso mecanismo astronômico

Joe Marchant

Depois de 2.000 anos sob o mar, três peças planas e disformes de bronze no Museu Arqueológico Nacional de Atenas são todas em tons de verde, de esmeralda a floresta. À distância, parecem rochas com manchas de mofo. Aproxime-se, porém, e a vista é deslumbrante. Aglomerados no interior, obscurecidos pela corrosão, estão vestígios de tecnologia que parecem totalmente modernos: engrenagens com dentes triangulares perfeitos (como o interior de um relógio) e um anel dividido em graus (como o transferidor que você usou na escola). Nada mais parecido com isso foi descoberto na antiguidade. Nada tão sofisticado, ou mesmo próximo, reaparece por mais de mil anos.

Durante décadas depois que os mergulhadores recuperaram esses restos do naufrágio de Antikythera de 1900 a 1901, os estudiosos não conseguiram entendê-los. Imagens de raios X nas décadas de 1970 e 1990 revelaram que o dispositivo deve ter replicado os movimentos dos céus. Segurando-o em suas mãos, você pode rastrear os caminhos do Sol, da Lua e dos planetas com uma precisão impressionante. Um investigador o apelidou de "um antigo computador grego". Mas as imagens de raios-X eram difíceis de interpretar, então os historiadores tradicionais ignoraram o artefato, mesmo quando ele foi defendido por escritores marginais como Erich von Däniken, que afirmou que veio de uma nave alienígena. Não foi até 2006 que o mecanismo de Antikythera chamou mais atenção. Naquele ano, Mike Edmunds, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, e sua equipe publicaram tomografias computadorizadas dos fragmentos, revelando mais detalhes do funcionamento interno, bem como inscrições ocultas – e desencadeando uma explosão de pesquisas acadêmicas.

O mecanismo de Antikythera era semelhante em tamanho a um relógio de lareira, e pedaços de madeira encontrados nos fragmentos sugerem que ele estava alojado em uma caixa de madeira. Como um relógio, a caixa teria um grande mostrador circular com ponteiros giratórios. Havia um botão ou manivela na lateral, para girar o mecanismo para frente ou para trás. E quando a maçaneta girou, trens de engrenagens interligadas moveram pelo menos sete ponteiros em várias velocidades. Em vez de horas e minutos, os ponteiros mostravam o tempo celestial: um ponteiro para o Sol, um para a Lua e um para cada um dos cinco planetas visíveis a olho nu – Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Uma bola giratória preta e prateada mostrava a fase da lua. As inscrições explicavam quais estrelas surgiam e se punham em uma determinada data. Havia também dois sistemas de discagem na parte de trás da caixa, cada um com um alfinete que seguia sua própria ranhura em espiral, como a agulha de um toca-discos. Um desses mostradores era um calendário. O outro mostrava o tempo dos eclipses lunares e solares.

Os especialistas têm trabalhado para decifrar as inscrições escondidas dentro do mecanismo, em particular para entender as peças que faltam no mecanismo, algumas destruídas, outras provavelmente ainda no fundo do mar. Embora os ponteiros na face frontal não tenham sobrevivido, Alexander Jones, um historiador do Instituto para o Estudo do Mundo Antigo em Nova York, diz que uma inscrição revela que eles carregavam bolas coloridas: vermelho ardente para Marte, ouro para o Sol .

Também faltam as partes que guiaram os ponteiros planetários, levando a um debate sobre exatamente como eles se moviam. Como os planetas orbitam o Sol, quando vistos da Terra, eles parecem vagar para frente e para trás no céu. Os gregos explicaram esse movimento com "epiciclos": pequenos círculos sobrepostos em uma órbita maior. De acordo com Michael Wright, um ex-curador do Museu de Ciências de Londres que estudou o mecanismo por mais tempo do que ninguém, ele modelou epiciclos com trens de pequenas engrenagens girando em torno de engrenagens maiores. Embora alguns especialistas tenham descartado isso como algo além da capacidade dos gregos, Jones diz que publicará evidências que apoiem a ideia ainda este ano.

Outras inscrições indicam onde o mecanismo foi feito. Paul Iversen, um classicista da Case Western Reserve University em Cleveland, relata que o calendário inclui nomes de meses usados ​​em Corinto e suas colônias no noroeste da Grécia. Um mostrador que exibia o calendário dos principais festivais atléticos, incluindo as Olimpíadas, lista Naa, um festival realizado no noroeste da Grécia, e Halieia, realizado ao sul, na ilha de Rodes. Talvez o mecanismo viesse de Rodes e estivesse sendo enviado para o norte. O antigo filósofo Posidônio tinha uma oficina em Rodes que poderia ter sido a fonte; de acordo com Cícero, Posidonius fez um modelo semelhante dos céus no primeiro século aC