Sua mente é uma máquina do tempo particular

Sep 02, 2023

Postado em 2 de janeiro de 2023 | Avaliado por Ekua Hagan

A mente humana é uma máquina do tempo virtual. Com ele, podemos reviver eventos passados ​​e imaginar situações futuras, mesmo que nunca tenhamos passado por situações semelhantes antes. Os humanos fazem isso incessantemente, sonhando acordados com as férias de verão, saboreando a ideia de encontros para jantar e meditando sobre os resultados dos testes. Como os humanos são viajantes mentais do tempo, podemos nos preparar para oportunidades e ameaças com bastante antecedência, tentando moldar o futuro de acordo com nosso próprio projeto.

A previsão, nossa capacidade de antecipar eventos e agir de acordo, é talvez a ferramenta mais poderosa à nossa disposição. Essa habilidade, embora muitas vezes negligenciada, é a chave para a história humana. Claro, só porque podemos imaginar o futuro não significa que realmente sabemos o que vai acontecer.

Muito do que acontece não antecipamos, e muito do que antecipamos não acontece.

A previsão humana pode falhar espetacularmente. Mesmo profissionais especializados em previsões, como corretores de ações e meteorologistas, muitas vezes lutam para prever o preço do ouro no próximo trimestre ou se vai chover na próxima terça-feira. Você pode ter ouvido falar de engenheiros de quintal prendendo balões de hélio ou foguetes em suas cadeiras em antecipação ansiosa de vôo ou velocidade, mas sem contemplação adequada de como eles podem cair ou parar de repente. E a história está repleta de anedotas de mau planejamento com consequências catastróficas, como quando funcionários do governo de Queensland trouxeram sapos-cururus para a Austrália para matar o irritante besouro-cana, apenas para os sapos se reproduzirem fora de controle e devastarem os ecossistemas locais.

Para ajudá-los a olhar adiante no tempo, os humanos há muito procuram pistas na natureza. Embora o futuro não possa ser encontrado em entranhas ou folhas de chá, alguns padrões naturais podem nos ajudar a prever e nos preparar. Os antigos gregos, embora consultassem rotineiramente o oráculo antes de embarcar em um grande empreendimento, também criaram ferramentas de previsão notavelmente eficazes. Uma sala do Museu Arqueológico Nacional Grego em Atenas é dedicada a um artefato particularmente enigmático usado para esse fim. Puxado do Mar Egeu em 1901 por mergulhadores de esponjas na ilha de Antikythera, o modesto pedaço de madeira mutilada e metal corroído seria identificado apenas muitas décadas depois como o mais antigo computador analógico conhecido do mundo. Tem mais de 2.000 anos.

O mecanismo de Antikythera é uma relíquia de surpreendente complexidade tecnológica, apresentando dezenas de engrenagens de bronze interligadas e inscrições misteriosas desbotadas. Ao girar uma manivela, seu operador poderia selecionar um dia do calendário em um mostrador frontal e prever o futuro dos corpos celestes: o movimento dos planetas, as fases da lua e os eclipses do sol. O estadista romano Cícero afirmou com entusiasmo que, ao contemplar as previsíveis regularidades dos céus, "a mente extrai o conhecimento dos deuses".

Os humanos modernos extraíram cada vez mais conhecimento sobre a natureza e como prever seu curso. Embora possamos nos esforçar para realizar qualquer um dos cálculos necessários, hoje podemos prever com precisão o tempo da maré alta ou a passagem de eventos celestes consultando dispositivos que cabem em nossos bolsos. Vênus transitará o sol em 27 de março - e Mercúrio fará o mesmo um dia depois - no ano 224.508. Mais perto de casa, nossas vidas cotidianas são cada vez mais construídas em horários compartilhados e modelos do futuro que orientam a cooperação humana. Nós marcamos o horário das nove às cinco, nos reunimos para clubes do livro semanais e trabalhamos duro para cumprir prazos importantes.

No entanto, é dolorosamente óbvio que, mesmo quando temos uma visão clara do que está por vir, podemos deixar de agir de acordo. Na véspera de Natal de 2019, o político de Nova York Brian Kolb publicou uma coluna de jornal alertando o público sobre os perigos de dirigir embriagado - aconselhando que "pensando no futuro e elaborando um plano antes de beber, muitas situações lamentáveis ​​podem ser evitadas" - apenas para ser ele mesmo encontrado embriagado ao volante de seu carro em uma vala uma semana depois.