A Duke Energy é uma das principais vazadoras de um gás que é 25.000 vezes mais poluente que o dióxido de carbono, mostram os registros da EPA

Mar 14, 2023

Este artigo foi publicado em parceria com a Inside Climate News, uma agência de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre clima, energia e meio ambiente.

DAVIDSON, NC — Quatro finos cilindros de metal contendo o gás de efeito estufa mais potente do mundo estão amarrados à base de uma subestação da Duke Energy em uma tranquila estrada rural. Os tanques são feitos para conter hexafluoreto de enxofre (SF6), um isolante elétrico que já foi usado para encher pneus de carros de corrida, bolas de tênis e até tênis Nike Air Max.

Uma única libra de SF6 aquece o planeta tanto quanto 25.200 libras de dióxido de carbono e permanece na atmosfera por 3.200 anos, de acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas. O SF6 é um dos vários produtos químicos sintéticos contendo flúor de vida longa que são liberados pela indústria pesada, fabricantes de produtos químicos, fabricantes de semicondutores e concessionárias de energia elétrica, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A EPA, que não regula as emissões de nenhum desses potentes gases de efeito estufa, observa que, uma vez liberados, são "adições essencialmente permanentes à atmosfera".

Em 2020, a Duke Energy, que fornece eletricidade em seis estados, vazou quase 11 toneladas métricas de SF6 na atmosfera apenas de suas subestações elétricas na Carolina do Norte e na Carolina do Sul, mais do que qualquer outra concessionária do país, de acordo com relatórios obrigatórios da empresa. com a EPA a cada ano, revisado por Inside Climate News. As emissões foram iguais às emissões anuais de gases de efeito estufa de mais de 59.000 automóveis, de acordo com a calculadora de equivalência de gases de efeito estufa da EPA.

Jeff Brooks, porta-voz da Duke Energy, baseado meia hora ao sul daqui em Charlotte, disse que uma possível razão para as emissões da empresa serem maiores do que todas as outras concessionárias em 2020 pode ser um reflexo da frequência com que a Duke Energy inspeciona equipamentos e reabastece o gás vazado. em relação a outras empresas. Se, por exemplo, a Duke Energy reabastecesse apenas o gás vazado em um equipamento individual a cada cinco anos, enquanto outras empresas reabasteciam o gás vazado a cada dois anos, a Duke relataria cinco anos de emissões para aquele equipamento no ano em que foi reabastecido, enquanto outras empresas relatariam apenas dois anos de emissões, disse Brooks.

Nesse cenário, a Duke Energy provavelmente teria anos de baixas emissões pontuados por um único ano de altas emissões. No entanto, este não é o caso. As emissões de SF6 das concessionárias de eletricidade da Duke Energy nas Carolinas do Norte e do Sul foram as mais altas de qualquer empresa de energia elétrica do país por seis dos últimos sete anos, de acordo com dados da empresa relatados à EPA.

Enquanto outras concessionárias participaram por décadas de um programa voluntário com a EPA para reduzir as emissões de SF6 a quase nada, a Duke Energy não o fez. A taxa de vazamento da Duke Energy nas Carolinas do Norte e do Sul, onde relata as emissões combinadas das subsidiárias Duke Energy Carolinas e Duke Energy Progress como uma única entidade, foi de 5,2% em 2020, ou mais de cinco vezes maior que a taxa média de vazamento das concessionárias participantes no programa voluntário de redução de emissões da EPA.

Com base nos dados de emissões que a Duke Energy informou à EPA, as duas concessionárias emitiram 119 toneladas de SF6 apenas na última década, o gás de efeito estufa equivalente a mais de meio milhão de automóveis em um período de um ano.

Brooks disse que a empresa está atualmente substituindo equipamentos mais antigos em todos os seis estados que atende como parte de uma iniciativa de fortalecimento e resiliência da rede. A iniciativa substituirá disjuntores mais antigos da década de 1970 que usam SF6 e são mais propensos a vazamentos por equipamentos mais novos e resistentes a vazamentos que ainda usam SF6. Brooks disse que a Duke Energy também está direcionando seus equipamentos com mais vazamentos para uma substituição mais rápida.

Brooks disse que não sabia por que a Duke Energy, a maior empresa de energia elétrica dos Estados Unidos com base na receita, não fazia parte da parceria EPA-indústria, mas disse que sua empresa estava "aberta a avaliá-la".