O setor militar e privado se beneficia do laboratório de alta tensão da MSU

Oct 05, 2023

David Wallace, como seu penteado tainha loiro, era uma boa mistura de negócios e festa enquanto intrigava seu público na tarde de segunda-feira.

Wallace, professor clínico assistente e gerente do Laboratório de Alta Voltagem Paul B. Jacob da Universidade Estadual do Mississippi, falou ao Starkville Rotary Club sobre o trabalho que ele e seus alunos fazem no maior laboratório universitário de alta voltagem do continente.

“A missão do meu laboratório é literalmente explodir coisas”, disse Wallace. "Para mim, a eletricidade é a força vital da nação. Ela faz tudo funcionar, então garantimos que tudo funcione."

O laboratório começou no Patterson Engineering Building em 1950, mas quando o Simrall Electrical Engineering Building foi construído em 1977 especificamente para o Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da MSU, o laboratório de alta tensão encontrou um lar permanente.

Wallace e seus alunos testam produtos para vários setores, de companhias aéreas a companhias elétricas, e até trabalham para o Departamento de Defesa. Ele disse que a missão é testar a durabilidade dos produtos, às vezes em condições extremas.

Para simular diferentes ambientes, o laboratório contém várias câmaras, como uma câmara de névoa salina, câmaras térmicas com mudanças de temperatura, uma câmara UV-A e uma câmara UV-B.

Ele também possui recursos de teste de raios, e Wallace e seus alunos trabalharam com a Delta Airlines para ver como a cauda de um avião resiste a raios. Por causa disso, tem sido usado para a série "Strange Evidence" no Science Channel e The Weather Channel.

“Sempre que essas coisas acontecem, é como uma explosão acontecendo no laboratório – um flash muito alto e muito brilhante”, disse Wallace. "Então, é muito divertido. Fazemos muitos estudos para a Força Aérea, o Exército, a Marinha. Testamos turbinas eólicas para ver como elas resistem aos raios."

Wallace disse que incentiva seus alunos a desafiar o que ele ensina porque isso os leva a pensar além dos parâmetros existentes. Uma ideia que ele ensina - que ele disse brincando que o coloca em apuros com o Departamento de Física da MSU - é que ele acredita que pode haver algo que viaja mais rápido que a velocidade da luz.

"Quando você volta para o século XIX, havia uma teoria de que o homem nunca iria mais rápido do que 60 milhas por hora porque o corpo humano não aguentava, mas eu fiz 100 em um Mustang", disse Wallace, sussurrando a última parte. . “… Meu problema com a afirmação de 'você nunca ultrapassará a velocidade da luz' é a palavra 'nunca'. Se você diz 'nunca', é uma restrição. Se você nunca consegue fazer algo, nem pensa nisso. Quero que os alunos desafiem tudo o que ensino, porque à medida que nosso conhecimento cresce, a ciência cresce. Se formos limitados para um ideal, não há crescimento."

Durante o auge da pandemia de COVID-19, Wallace e seus alunos trabalharam com a Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi para converter 565 ventiladores operados por bateria em alimentados por parede. Depois de concluir as conversões, a Patrulha Rodoviária do Mississippi veio buscar as unidades melhoradas e as levou ao Centro Médico da Universidade do Mississippi.

"Foi um projeto muito divertido", disse Wallace. "Ser capaz de colocar sua engenharia em uso e vê-la sair e fazer algo bom - é isso que eu amo na engenharia. Você pode ver os efeitos que ela tem e como ela pode mudar a vida das pessoas."

Wallace disse que se tornou engenheiro elétrico porque foi inspirado por duas pessoas: Scotty em Star Trek e Nikola Tesla. Ele disse que gostava de descobrir como as coisas, como o telefone, funcionam e queria ser capaz de fazer o impossível como suas duas inspirações.

"Eu digo aos meus alunos que não é uma paixão para mim; é uma religião", disse Wallace. "Quanto mais alta a voltagem fica naquele laboratório, mais feliz eu fico naquele laboratório."

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