Um grupo de 'interruptores de violência' trabalhou nas ruas de Nova Orleans para evitar tiroteios de retaliação

Oct 23, 2023

Ainda não está claro, depois de dois anos, se a equipe de rua de Pep teve uma morte deliberada ou causada principalmente por negligência e mal-entendidos, dentro de um escritório que agora está em desordem.

Por quase uma década, Calvin Pep usou o que aprendeu nas ruas para impedir o derramamento de sangue por meio do Cure Violence, um esforço financiado pela cidade para prevenir a violência.

Desde a adolescência, Pep foi "tanto vítima quanto perpetrador", como ele se descreve. Ele foi baleado. Ele enfrentou uma acusação de assassinato.

Seus colegas de trabalho tiveram passados ​​semelhantes. Por uma década, sua equipe de rua na Cure Violence (anteriormente CeaseFire) teve credibilidade para acessar as pessoas envolvidas – e eles mantiveram a aplicação da lei à distância, para manter essa credibilidade.

Chamados de "mensageiros confiáveis", eles tentavam prevenir tiroteios em nível de bairro, identificando e mediando conflitos. Todos eles estavam atentos às ruas, porque costumavam estar nelas, disse Pep, que acabou se tornando o diretor do Cure Violence New Orleans.

Pep acreditou que o trabalho foi eficaz. Ele queria continuar.

Mas Pep relutantemente renunciou em julho de 2021, vários meses depois que o prefeito de Nova Orleans, LaToya Cantrell, criou o Escritório de Prevenção da Violência Armada.

Tornou-se impossível fazer o trabalho, disse Pep, citando mudanças fundamentais no programa.

Essencialmente, o novo escritório desmantelou, depois abandonou, o conceito de mensageiros credíveis. O mais preocupante foram as ordens para trabalhar com a aplicação da lei, disse Pep. Isso tinha sido um tabu completo. Se trabalhassem ao lado da polícia, os respondentes correriam o risco de serem vistos como delatores.

"Tipo, nós não fizemos isso", disse Pep ao The Lens recentemente. "Era totalmente contra nosso modelo ter qualquer afiliação com a aplicação da lei, ponto final. Eu estava bem com a prevenção e a intervenção, mas não tenho nada a ver com apreensão."

Então, há dois anos, ele saiu.

Ele trabalhou com uma rede de cerca de 15 mensageiros confiáveis. Alguns partiram antes dele. Alguns o seguiram quando ele saiu. Nenhum permanece.

Ainda não está claro, depois de dois anos, se a equipe de rua de Pep teve uma morte deliberada ou causada principalmente por negligência e mal-entendidos, dentro de um escritório que agora está em desordem.

Mas uma coisa é clara: esse trabalho não está sendo feito. Hoje, no Office of Gun Violence, quase todos os programas foram quase totalmente encerrados.

O contrato do escritório com seu agente fiscal de longa data, Urban League of Louisiana, expirou no final de 2022. O escritório planejava transferir o contrato para a organização sem fins lucrativos do prefeito, Forward Together New Orleans. Isso não deu certo em meio às investigações da organização.

Assim, em janeiro deste ano, o escritório demitiu todos os seus funcionários. Apenas seu diretor, Patrick Young, permanece.

Desde então, o escritório tem lutado para encontrar um novo agente fiscal. No mês passado, Young disse ao The Lens que um novo acordo com o University Medical Center para assumir o cargo era iminente, mas o governo não respondeu às repetidas perguntas de acompanhamento sobre se foi ou não assinado.

Enquanto isso, a diretora de saúde de Nova Orleans, Dra. Jennifer Avegno, está trabalhando para criar um novo programa de prevenção da violência armada com muitos dos mesmos objetivos anunciados do Escritório de Prevenção da Violência Armada, mas com significativamente mais apoio financeiro. Insiders dizem que esses esforços estão programados para começar a aumentar neste verão.

Olhando para o futuro, Pep e seus ex-colegas de trabalho não sabem o que esperar.

Avegno diz que uma parte de seu novo esforço consistirá em um programa de interrupção da violência trabalhando em comunidades e conectando-se com vítimas de tiros em hospitais, mas não está claro exatamente como isso será - incluindo quem será contratado para fazer o alcance e se eles manterão ou não a mesma distância da aplicação da lei que o CeaseFire manteve.

Em resposta às perguntas do The Lens, Avegno disse que o Departamento de Saúde está "trabalhando para reconstruir esses programas com defensores da reforma da justiça criminal e aqueles que mais impactaram o sistema criminal" e espera "criar um ecossistema interruptor de violência que esperamos reduzir o fardo da aplicação da lei." Ela disse que eles entraram em contato com ex-interruptores de violência com CeaseFire e Cure Violence.