Patrimónios que foram (ou serão) engolidos pelo mar

May 20, 2023

No início deste verão, pesquisadores da Escola Suíça de Arqueologia na Grécia recuperaram uma cabeça de mármore do fundo do Mar Egeu. Uma inspeção mais detalhada revelou que a cabeça incrustada de algas e cracas pertence a uma estátua gigante do herói mítico Hércules, que está atualmente em exibição no Museu Arqueológico Nacional de Atenas.

Os pesquisadores ficaram entusiasmados com a descoberta, mas não muito surpresos. Eles estavam, afinal, mergulhando na costa de Antikythera. Já em 1900, um grupo de mergulhadores locais nadando pela ilha em busca de esponjas marinhas tropeçou em um naufrágio. Dentro do naufrágio, datado de 60 aC, havia restos humanos, pequenas esculturas de bronze e o Hércules sem cabeça mencionado acima.

Os mergulhadores de esponja também descobriram um dispositivo de aparência estranha feito de engrenagens interligadas que lembram o interior de um relógio. Alguns acreditavam que o dispositivo, apelidado de Mecanismo de Antikythera, era um antigo supercomputador. Na realidade, os gregos provavelmente o usavam para rastrear o movimento do sol, da lua e das estrelas, para que soubessem quando realizar seus festivais anuais.

Desde essa descoberta inicial, dezenas de pesquisadores e exploradores chegaram a Antikythera na esperança de encontrar outros artefatos de valor inestimável sob as ondas. Isso é mais fácil dizer do que fazer, já que o fundo do mar coberto de rocha fica a mais de 160 pés abaixo da superfície. "É tão profundo que só podemos ficar lá por 30 minutos", disse um dos exploradores, Lorenz Baumer, ao The Guardian.

Apesar desses desafios, a lista de artefatos recuperados continuou a crescer. Expedições anteriores retornaram com dentes humanos, a cabeça decepada de um filósofo estóico menos conhecido e moedas da Ásia Menor. Ainda assim, Antikythera representa apenas um pequeno peixe em um enorme lago; de acordo com o Oxford Roman Economy Project, existem mais de 1.800 naufrágios somente no Mediterrâneo.

Além dos navios, o mar também é conhecido por engolir cidades inteiras. Isso aconteceu com partes de Alexandria. Erguida do zero pelo conquistador macedônio Alexandre, o Grande, em menos de um ano, esta grande cidade serviu durante séculos como a capital política do Egito e o epicentro cultural e intelectual do mundo antigo em geral.

Hoje, Alexandria evoluiu para uma cidade egípcia de tamanho médio, cheia de engarrafamentos e arranha-céus construídos às pressas. Convencidos de que seu passado histórico foi perdido há muito, muito tempo, os arqueólogos não se interessaram por Alexandria até a década de 1990, quando projetos de construção revelaram que resquícios desse passado ainda existiam sob a fachada do século XIX da cidade.

Entre esses remanescentes está uma cisterna composta de mil câmaras, cada uma equipada com colunas em forma de lótus e arcos de pedra. Com três andares de profundidade e pelo menos 1.000 anos de idade, esta enorme estrutura foi projetada para coletar água do rio Nilo e desviá-la para as residências e espaços públicos de Alexandria.

O resto da antiga Alexandria pode estar na baía. Pelo menos, é o que o arqueólogo Jean-Yves Empereur passou a suspeitar depois que a Marinha egípcia retirou uma enorme estátua da água na década de 1960. Quando Empereur teve a chance de procurar por si mesmo no final dos anos 2000, ele descobriu que o fundo estava cheio de pedras de construção antigas.

A prefeitura infelizmente esmagou as pedras para reforçar o quebra-mar antes que pudessem ser examinadas. Ainda assim, parte do Empereur acredita que ele encontrou as ruínas do lendário Pharos. Mais conhecido como o Farol de Alexandria, esta torre de 130 metros de altura foi considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo até sua desativação e destruição no início do século XIV.

Felizmente, a baía de Alexandria possui outra herança, em grande parte intocada. Até agora, Empereur registrou mais de 3.300 objetos, incluindo 30 esfinges e cinco obeliscos, alguns dos quais com marcas que antecedem a fundação de Alexandria em um milênio. Usando sonares, o rival do Empereur, Franck Goddio, até conseguiu mapear o bairro real da cidade – o território natal de Cleópatra.