Como Moultrie, Rodman e outros adolescentes mudaram a NWSL

Jul 09, 2023

Sebastian Salazar e Herculez Gomez acham que Alyssa Thompson, de 18 anos, deve substituir os feridos Mallory Swanson e Catarina Macario na escalação da Copa do Mundo do USWNT. (1:07)

Nos primeiros oito anos da NWSL, apenas cinco adolescentes receberam minutos em jogos oficiais. Somente em 2023, já vimos esse número ser superado, com um total de sete jogadores de 15 a 19 anos atuando na temporada regular ou na Challenge Cup. Desse grupo, três já se tornaram grandes colaboradores de suas equipes.

A natureza dramática dessa mudança sugere atitudes e estratégias em evolução nos escritórios da NWSL, onde há uma disposição crescente de investir no potencial de longo prazo, em vez de priorizar retornos imediatos. Mas por que as equipes não faziam isso antes? E o que os fez decidir que agora é a hora?

Veja como chegamos aqui e o que isso significa para o futuro da liga.

"Se você é bom o suficiente, você é velho o suficiente" - isso se tornou um grito de guerra no verão de 2021, quando Olivia Moultrie, de 15 anos, levou a NWSL ao tribunal por sua elegibilidade para jogar pelo Portland Thorns. Até então, a liga impedia que jogadores menores de 18 anos contratassem times. Era uma regra única no mundo do futebol - Moultrie já poderia ter sido profissional na Europa ou jogar na Major League Soccer nos Estados Unidos se fosse um menino.

A NWSL argumentou que eles instituíram essas regras "para proteger menores em um estágio importante de desenvolvimento". Moultrie discordou: "Se sou boa o suficiente, sou velha o suficiente", disse ela, argumentando que a decisão de jogar deveria estar nas mãos dela e de seus tutores. Mais importante ainda, os advogados de Moultrie acusaram a NWSL de violar as leis antitruste ao impedir que seu cliente negociasse com as equipes.

Um juiz considerou esse argumento convincente e ficou do lado de Moultrie, o que permitiu que ela assinasse oficialmente com os Thorns e fizesse sua estreia em 3 de julho de 2021. No final do mês, a NWSL admitiu a derrota e optou por não apelar, chegando a um acordo com Moultrie que garantiu que ela pudesse jogar para sempre.

Desde então, Moultrie acumulou mais de 1.500 minutos de tempo de jogo - o equivalente a mais de 16 jogos na temporada regular e na Challenge Cup. O benefício dessa experiência tem sido evidente, com a jovem de 17 anos impressionando os espectadores com a qualidade de seu jogo como meio-campista central ou ala. Embora parecesse originalmente cru e fisicamente imaturo em 2021, Moultrie evoluiu rapidamente desde então, principalmente do ponto de vista técnico e mental.

A assistência perfeita de Moultrie contra Angel City em abril e seu gol audacioso contra o North Carolina Courage em maio são evidências disso, assim como os aspectos menos chamativos de seu jogo.

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Os toques de Moultrie são precisos e eficientes, voltados para manter a sequência de jogo de seu time. Caso ela sinta pressão atrás dela, Moultrie costuma usar seu corpo de maneira inteligente para proteger a bola, contando com sua força e equilíbrio crescentes para enfrentar o desafio. Seus movimentos para receber são igualmente deliberados. Em vez de gravitar em torno da localização da bola, ela está mais interessada em oferecer vantagens tangíveis para seu time. Isso geralmente envolve investigar o espaço entre as linhas, o que permite que Portland jogue passes penetrantes mortais.

No entanto, quando a companheira de equipe e atacante Sophia Smith cai nessas mesmas áreas, Moultrie reconhece instantaneamente a necessidade de se adaptar. Nesses casos, o adolescente tende a avançar mais para ocupar a linha defensiva, garantindo o equilíbrio espacial e criando possibilidades de rotações muito difíceis de serem marcadas.

Os Thorns já estão colhendo os frutos de investir em um prodígio. Isso não passou despercebido pelo resto da liga. De fato, provavelmente já havia times ansiosos para seguir os passos de Portland antes de Moultrie começar a impressionar, mas eles ainda precisavam esperar que a NWSL revisasse seus regulamentos. Afinal, a liga abriu uma exceção para Moultrie em resposta ao seu processo, mas a NWSL se recusou a eliminar a política de restrição de idade em 2021, o que significa que outras equipes não poderiam seguir o exemplo imediatamente.