A Próxima Erupção Solar Gigante é Inevitável! Isso nos bombardeará de volta à Idade da Pedra?

Aug 14, 2023

por Thomas Frey | 11 de agosto de 2022 | Cenários Futuros

Uma noite, há pouco mais de mil anos, os nativos americanos na América do Norte ficaram surpresos ao ver as estrelas desaparecerem como escuridão em um dia escuro muito antes do amanhecer. Eles não tinham certeza do que isso previa ou o que fazer com isso, mas se prepararam para o pior, mesmo enquanto se maravilhavam com a exibição auroral que os acompanhava.

O show também foi visível na noite seguinte, mas o céu estava muito menos claro. Logo tudo voltou ao normal. Esses índios americanos ficaram com lembranças dessa ocorrência aparentemente espiritual, mas não havia outros sinais de que algo em seu mundo havia mudado.

Como sabemos agora, este foi um evento de erupção solar e ejeção massiva coronal (CME), complementos do Sol. O único impacto foi nos sentidos, já que essas manifestações não afetam os organismos biológicos.

Avanço rápido de cerca de 800 anos até 2 de setembro de 1859, quando um evento semelhante foi observado nos céus. Dezoito horas antes do início deste show de luzes CME, o astrônomo Richard Carrington estava trabalhando na cidade de Redhill, 35 quilômetros ao sul de Londres. Carrington estava rastreando uma mancha solar quando observou uma "erupção branca e quente" na superfície do Sol que durou vários minutos.

Ele estava observando o nascimento de outro CME destinado ao planeta Terra. Mas quando este CME atingiu os níveis mais baixos da atmosfera da Terra, o impacto da tempestade geomagnética resultante foi um pouco mais sério do que o evento 800 anos antes.

O CME de 1859 não era necessariamente mais poderoso do que o anterior, mas havia uma grande diferença. A Terra mudou nesse ínterim. A humanidade descobriu e dominou a eletricidade. Tínhamos motores elétricos, circuitos e telégrafos e o campo magnético do CME interrompeu os campos magnéticos desses circuitos elétricos.

Mesmo assim, o impacto do evento CME não foi catastrófico. Os aspectos mais marcantes foram mais curiosidades do que um problema. Alguns operadores de telégrafo receberam choques e queimaduras leves. Seus dispositivos momentaneamente pareciam ser autoalimentados, com alguns continuando a funcionar e transmitir mesmo depois de terem sido desconectados às pressas.

No geral, porém, os cidadãos do mundo mais uma vez se maravilharam com a noite estranhamente iluminada e as incríveis exibições de auroras geralmente vistas apenas perto dos pólos norte e sul. Outro episódio CME veio e se foi nos livros de história com poucos danos causados.

Da próxima vez, porém, podemos não ter tanta sorte.

Enquanto muitas pessoas se preocupam com as "explosões solares", o perigo real vem das CMEs. Ambos são desencadeados por erupções no sol. Elas podem ocorrer simultaneamente – uma CME geralmente acompanha uma erupção solar, e uma CME não acontecerá na ausência de uma erupção solar. Quanto mais forte a explosão solar, mais provável é que ela seja acompanhada por uma CME.

As emissões dos dois são bem diferentes. No caso das explosões solares, o sol simplesmente emite radiação – luz que atinge a atmosfera da Terra na velocidade da luz em cerca de oito minutos.

Mas quando a agitação na superfície do Sol é mais intensa, a matéria solar na forma de partículas carregadas de energia também é ejetada para o espaço. Se o CME for impulsionado precisamente na direção certa para colidir com a Terra em movimento, a nuvem de plasma atingirá mais fundo na atmosfera da Terra do que a energia da luz de uma explosão solar … e com resultados muito mais destrutivos.

A NASA descreve a diferença entre esses dois fenômenos comparando a situação no Sol com o disparo de um canhão. Quando um canhão é disparado, o flash do cano pode ser visto em toda parte. Isso é análogo a uma explosão solar com a luz viajando na velocidade da luz. Isso é seguido pela expulsão da própria bala de canhão, que tem um efeito muito mais direcionado e localizado. E como no CMES, o impacto da bala de canhão ocorre em uma taxa muito mais lenta do que a velocidade da luz.

Não leve a analogia longe demais, no entanto. O CME não causa impacto físico na face da Terra. O plasma, a nuvem concentrada de íons carregados, entra em nossa atmosfera e interrompe e interfere com outras cargas elétricas magnetizadas.