Um caso monumental parece abrir o mundo do automóvel

May 28, 2023

Nenhuma frase no idioma inglês pode ser mais irritante do que as 12 palavras a seguir: "Estamos tentando entrar em contato com você sobre a garantia estendida do seu carro."

Se você atendeu o telefone em resposta a um chamador desconhecido a qualquer momento nos últimos anos, é provável que tenha encontrado essa mensagem automática incessante e irritante. Mas, de acordo com autoridades estaduais e federais, apenas dois homens podem ser responsáveis ​​por uma parcela esmagadora dos bilhões de chamadas de spam de garantia de automóveis que atingiram os telefones dos Estados Unidos.

Agora, um novo processo em Ohio está tentando cortá-los em sua fonte, após um esforço de anos nos setores público e privado para virar a maré sobre o flagelo das ligações automáticas de uma vez por todas.

Em uma queixa apresentada no mês passado pelo procurador-geral de Ohio, Dave Yost, os líderes do esquema de robocall de garantia automática são identificados como Roy Melvin Cox, Jr. e Aaron Michael Jones, dois indivíduos da Califórnia descritos como infratores reincidentes das regras de telemarketing dos EUA.

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Usando uma rede de empresas de fachada, pseudônimos e provedores de telefonia fly-by-night supostamente sob seu controle, Cox e Jones supostamente enviaram bilhões de robocalls em todo o país desde 2018, oferecendo contratos de serviço de veículos erroneamente caracterizados como garantias de automóveis, de acordo com o processo. O esquema que inundou os consumidores com ligações com as quais eles nunca consentiram rendeu milhões de dólares, segundo Ohio, ao atuar como intermediário entre as vítimas das ligações e os vendedores de contratos de serviço de má qualidade.

"É a operação robocall ilegal mais sofisticada que já vi, em ordem de magnitude", disse um oficial da Comissão Federal de Comunicações, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente.

O processo de Ohio busca multas de milhões de dólares por supostas violações das leis estaduais de telemarketing e proteção ao consumidor, juntamente com a principal lei de telemarketing do país, a Lei de Proteção ao Consumidor por Telefone.

Cox e Jones, juntamente com suas supostas empresas de fachada e advogados, não responderam aos pedidos de comentários da CNN.

É o caso de maior visibilidade em anos relacionado a robocalls ilegais - um problema que Yost descreveu à CNN como uma "praga bíblica de gafanhotos que está caindo em nossos telefones celulares". No ano passado, os americanos receberam cerca de 21 bilhões de robocalls fraudulentos, de acordo com o YouMail, uma empresa de análise e bloqueio de robocall. Grupos de defesa do consumidor dizem que chamadas robóticas indesejadas custam aos americanos cerca de US$ 30 bilhões por ano, variando de dinheiro perdido diretamente por fraude a até US$ 3 bilhões por ano em tempo perdido e incômodos.

"Se um tapa no pulso não funcionar, dê um soco na cara deles e os derrube", disse Yost em uma entrevista. "Pegue cada centavo que eles têm."

O processo de Ohio não é o primeiro a assumir uma grande campanha de robocall, nem mesmo o primeiro a atingir Cox e Jones, que já foram processados ​​pelo governo federal antes. Mas o caso fornece uma janela única sobre como alguns dos mais recentes golpes de robocall funcionam, bem como as novas táticas que os investigadores estão desenvolvendo contra eles.

No mesmo dia em que Ohio entrou com a ação, a FCC disse aos provedores de telecomunicações que eles poderiam parar voluntariamente de atender às chamadas automáticas da operação e, por fim, ordenou que todos os provedores dos EUA bloqueassem as chamadas imediatamente. No final de julho, o volume de chamadas de spam de garantia automática nos EUA havia caído drasticamente, de cerca de 5 milhões por dia em junho para 1 milhão, uma redução de 80%, de acordo com uma análise do YouMail. Os números não parecem ter se recuperado desde então.

“As chamadas de garantia de Cox/Jones – aquelas que os AGs e outros perseguiram – caíram para quase zero”, disse Alex Quilici, CEO do YouMail, à CNN em um e-mail. "Existem outras chamadas de garantia por aí - provavelmente na faixa de 500k-1m - mas são de outras pessoas. Portanto, os maiores culpados foram efetivamente eliminados e agora é para os menores."