O envelhecimento pode ser revertido em camundongos. As pessoas são as próximas?

Dec 05, 2023

Nos laboratórios de Boston, ratos velhos e cegos recuperaram a visão, desenvolveram cérebros mais jovens e inteligentes e desenvolveram músculos e tecidos renais mais saudáveis. Por outro lado, camundongos jovens envelheceram prematuramente, com resultados devastadores para quase todos os tecidos de seus corpos.

O efeito 'Benjamin Button': os cientistas podem reverter o envelhecimento em camundongos. O objetivo é fazer o mesmo pelos humanos

Os experimentos mostram que o envelhecimento é umprocesso reversível, capaz de ser conduzido "para a frente e para trás à vontade", disse o especialista em antienvelhecimento David Sinclair, professor de genética no Instituto Blavatnik da Harvard Medical School e codiretordo Centro Paul F. Glenn para Pesquisa em Biologia do Envelhecimento.

Nossos corpos possuem uma cópia de backup de nossa juventude que pode ser acionada para se regenerar, disse Sinclair, autor sênior de um novo artigo que mostra o trabalho de seu laboratório e de cientistas internacionais.

Os experimentos combinados, publicados pela primeira vez na revista Cell, desafiam a crença científica de que o envelhecimento é resultado de mutações genéticas que prejudicam nosso DNA, criando um ferro-velho de tecido celular danificado que pode levar à deterioração, doenças e morte.

"Não é lixo, não é dano que nos faz envelhecer", disse Sinclair, que descreveu o trabalho no ano passado no Life Itself, um evento de saúde e bem-estar apresentado em parceria com a CNN.

"Acreditamos que é uma perda de informação - uma perda na capacidade da célula de ler seu DNA original para que ela se esqueça de como funcionar - da mesma forma que um computador antigo pode desenvolver software corrompido. Eu chamo isso de teoria da informação do envelhecimento".

Jae-Hyun Yang, pesquisador de genética do Sinclair Lab e coautor do artigo, disse esperar que as descobertas "transformem a maneira como vemos o processo de envelhecimento e a maneira como abordamos o tratamento de doenças associadas ao envelhecimento".

Enquanto o DNA pode ser visto como o hardware do corpo, o epigenoma é o software. Epigenes são proteínas e substâncias químicas que ficam como sardas em cada gene, esperando para dizer ao gene "o que fazer, onde fazer e quando fazer", de acordo com o National Human Genome Research Institute.

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O epigenoma literalmente liga e desliga os genes. Esse processo pode ser desencadeado pela poluição, toxinas ambientais e comportamentos humanos, como fumar, comer uma dieta inflamatória ou sofrer de uma falta crônica de sono. E, assim como um computador, o processo celular é corrompido à medida que mais DNA é quebrado ou danificado, disse Sinclair.

"A célula entra em pânico e as proteínas que normalmente controlariam os genes se distraem ao ter que reparar o DNA", explicou ele. "Então nem todos encontram o caminho de volta para onde começaram, então com o tempo é como uma partida de pingue-pongue, onde as bolas acabam espalhadas pelo chão."

Em outras palavras, as peças celulares perdem o caminho de volta para casa, assim como uma pessoa com Alzheimer.

"A descoberta surpreendente é que há uma cópia de backup do software no corpo que você pode redefinir", disse Sinclair. “Estamos mostrando por que esse software foi corrompido e como podemos reiniciar o sistema tocando em um botão de reinicialização que restaura a capacidade da célula de ler o genoma corretamente novamente, como se fosse jovem”.

Não importa se o corpo tem 50 ou 75 anos, saudável ou devastado pela doença, disse Sinclair. Uma vez desencadeado esse processo, "o corpo se lembrará de como se regenerar e será jovem novamente, mesmo se você já estiver velho e tiver uma doença. Agora, o que é esse software, ainda não sabemos. Neste ponto, nós apenas sabemos que podemos virar o interruptor."

A busca pela mudança começou quando Sinclair era um estudante de graduação, parte de uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que descobriu a existência de genes para controlar o envelhecimento da levedura. Esse gene existe em todas as criaturas, então deve haver uma maneira de fazer o mesmo nas pessoas, ele