Missão histórica à lua da NASA soluciona vazamento de combustível antes do lançamento

Dec 09, 2023

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A histórica missão Artemis I – um voo de teste não tripulado ao redor da lua que fará uso do foguete operacional mais poderoso do mundo – pode finalmente decolar esta semana, embora a equipe esteja mais uma vez solucionando alguns problemas antes do lançamento. .

A equipe da missão da NASA começou a abastecer o foguete na tarde de terça-feira no Kennedy Space Center, na Flórida, antes de outra tentativa de lançamento, que ocorre após semanas lutando contra vários problemas técnicos e contratempos que incluíram o foguete resistindo a um furacão de categoria 1. Durante horas, o abastecimento parecia correr sem problemas, progredindo mais na contagem regressiva do que nas duas tentativas de lançamento anteriores.

Então, por volta das 21h30 ET, vazamentos intermitentes começaram a surgir, ocasionalmente acima do limite que os funcionários da NASA esperavam ver.

"As equipes avisaram ao diretor de lançamento Charlie Blackwell-Thompson que não há muito que possam fazer a partir daqui se (as leituras de vazamento) voltarem a subir" acima do limite de segurança, disse o porta-voz da NASA Derrol Nail na transmissão oficial da agência para o lançamento. .

Esses vazamentos forçaram a interrupção do abastecimento dos tanques envolvidos, e a NASA enviou uma "tripulação vermelha" - um grupo de pessoal especialmente treinado para fazer reparos enquanto o foguete é carregado com propelente. Eles apertaram algumas porcas e parafusos na esperança de parar o vazamento.

Esse trabalho terminou pouco antes das 23h ET, de acordo com Nail, e as operações de abastecimento foram retomadas.

Então, o Eastern Range, um ramo das forças armadas que apóia a NASA fornecendo previsão do tempo e dados de rastreamento após o lançamento, disse que um de seus radares havia caído, de acordo com Nail. O problema era um comutador ethernet defeituoso que levou mais de uma hora para ser substituído, e os testes dessa correção ainda estão em andamento.

A missão ainda está programada para começar durante a noite, com a decolagem do Kennedy Space Center programada para ocorrer a qualquer momento dentro de uma janela de lançamento de duas horas que abriu às 1h04 ET de quarta-feira. Dados todos os problemas que surgiram na noite de terça-feira, a NASA não pôde avançar com o lançamento às 1h04 ET - mas ainda não está claro o quão profundo pode ocorrer a decolagem da janela de lançamento.

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O público pode acompanhar a missão acompanhando a transmissão ao vivo da NASA ou, para quem estiver nas proximidades do local de lançamento, olhando para o céu de várias praias públicas e pontos de observaçãose o foguete decolar.

A tentativa de lançamento começou poucos dias depois que o furacão Nicole passou pela Flórida, trazendo ventos de até 160 quilômetros por hora (87 nós) para a área da plataforma de lançamento. Quando ficou claro que a tempestade se tornaria uma ameaça, não havia tempo suficiente para levar o foguete de volta para dentro de casa, disse a agência espacial.

O foguete sofreu apenas pequenos danos, de acordo com a NASA, incluindo uma tira de calafetagem de 3 metros que se soltou na espaçonave Orion. Os técnicos também verificaram uma conexão elétrica no que é chamado de mastro umbilical de serviço de cauda, ​​uma estrutura de 10 metros de altura que se conecta à área do motor do foguete enquanto ele fica na plataforma de lançamento.

"Ainda estamos vendo algumas coisas engraçadas naquele umbilical em particular", mas os engenheiros têm outras fontes que podem fornecer as mesmas informações do conector, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis I.

E embora haja "uma pequena probabilidade" de que a calafetagem possa se desalojar durante o lançamento, a equipe da Artemis determinou que estava dentro de uma faixa aceitável de riscos, disse Sarafin.

Essa calafetagem provou ser mais uma questão levantada nas horas finais antes do lançamento. Pouco depois da 1h ET - como o relógio de contagem regressiva estava em espera em T-10 minutos - uma análise final confirmou que o risco era aceitável, mesmo que parte da calafetagem voasse, disse Nail.