NL Hydro pretende reutilizar postes tratados com substância tóxica recentemente proibida pelos federais

Jan 01, 2024

A Newfoundland and Labrador Hydro diz que precisa desmontar cerca de 2.400 postes elétricos e planeja reaproveitar a madeira, apesar de ter sido tratada com uma substância tóxica recentemente proibida por Ottawa.

A corporação Crown deve desativar uma linha de energia de 269 quilômetros que liga Churchill Falls e Muskrat Falls que não é usada desde 2021, de acordo com documentos de avaliação ambiental arquivados no mês passado.

A NL Hydro espera manter os postes, apesar de estarem revestidos com uma substância tóxica chamada pentaclorofenol (PCP), para futuros reparos de emergência em outras partes do sistema de transmissão.

A Health Canada anunciou no outono passado que a madeira tratada com PCP, um material que diz apresentar preocupações para os seres humanos e o meio ambiente, não pode mais ser usada a partir de outubro próximo.

A NL Hydro busca um "remédio legal" que a isente das novas regras federais e planeja deixar a base de cada um dos 2.372 postes no solo, o que significa que milhares de pedaços de madeira tratados com PCP ficarão permanentemente embutidos no solo.

"A escavação do segmento subterrâneo do poste pode interromper a vegetação existente e aumentar o risco de sedimentação na área. É uma boa prática cortar o poste na base para evitar mais perturbações ao redor das estruturas", disse Jill Pitcher, porta-voz da principal gerador de eletricidade da província.

A declaração por e-mail de Pitcher acrescentou que "a potencial reutilização de alguns materiais tratados com PCP no curto prazo não afetará negativamente a vida selvagem".

As concessionárias de eletricidade canadenses têm usado o PCP para preservar a eletricidade e os postes telefônicos desde meados da década de 1930, e os postes tratados com PCP instalados antes de outubro próximo não precisam ser removidos ou substituídos sob as novas regras.

Nicolas Reynier, cientista pesquisador da Natural Resources Canada, disse em uma entrevista francesa à Radio-Canada que, em um mundo ideal, cada poste tratado com PCP na linha seria removido em sua totalidade, assim como o solo ao redor da base de cada poste. Esse material seria então enviado para uma instalação especializada que poderia extrair o PCP, bem como subprodutos altamente tóxicos conhecidos como dioxinas e furanos.

Mas tal processo, assim como o transporte necessário, seria extremamente caro, disse Reynier, que estudou PCP e descontaminação do solo por quatro anos no Institut national de la recherche scientifique de Quebec.

Na verdade, a submissão da avaliação ambiental da NL Hydro, preparada pela Stantec Consulting, dizia que "investigava a alternativa de transportar madeira tratada para uma instalação de reciclagem aprovada fora da província; no entanto, essa alternativa tinha um custo proibitivo".

“Do ponto de vista do ciclo de vida do poste, esses postes já foram tratados, já estão em serviço há várias décadas… ambientalmente melhor", disse Reynier.

"Não é uma boa ideia reaproveitar esses postes que contêm PCP, mas como já se passaram anos ou até décadas desde que foram instalados, o potencial dessa substância para chegar ao meio ambiente é muito baixo. Se houvesse algum pentaclorofenol que pudesse ter 'escapado' do pólo, já o fez", afirmou.

Pam Miller, fundadora da Alaska Community Action on Toxics, um grupo que luta pela proibição global do PCP, disse que, apesar dos custos potenciais, "não deveria haver isenção devido aos danos ambientais e à saúde conhecidos associados a esta substância e ao fato de que não são alternativas seguras e disponíveis."

“Acho que é problemático deixar a madeira tratada com PCP abaixo do nível do solo, pois ela continuará a penetrar no solo e nas águas subterrâneas circundantes, expondo potencialmente a vida selvagem e as pessoas a esse produto químico altamente perigoso”.

A proibição do PCP pela Health Canada foi baseada em informações de autoridades da Suíça, Nova Zelândia e Japão, bem como da Comissão Européia, de acordo com o site do departamento.

A NL Hydro disse que, como membro do grupo industrial Electricity Canada, está defendendo o "uso contínuo de materiais tratados com PCP para mitigar o risco da cadeia de suprimentos de curto prazo e potencialmente reduzir os resíduos em aterros".