Algumas montadoras dizem que a reciclagem de peças de carros é o futuro. Mas é realista?

May 21, 2023

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Futuro do Transporte

A "fabricação circular" tem a promessa de reduzir o desperdício reutilizando peças para fabricar carros novos. Há vislumbres de esperança, mas atualmente são superados pelos desafios.

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Por Roy Furchgott

Este artigo faz parte de nossa série sobre o futuro do transporte, que explora inovações e desafios que afetam a forma como nos movemos pelo mundo.

Os escapamentos dos carros expelem cerca de 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente, mas os carros começam a poluir muito antes de pegarem a estrada. E eles continuam a poluir muito depois de serem descartados. Passam a consumir energia e a emitir carbono por meio da extração e produção de aço, borracha, plástico, vidro, lítio e couro usados ​​em sua construção. Quando descartados, eles apodrecem em ferros-velhos, emitindo clorofluorcarbonos e pingando óleos e ácidos que são um perigo para as águas subterrâneas.

Agora, cientistas, ambientalistas, formuladores de políticas e fabricantes de automóveis estão apresentando uma ideia que pode mudar isso. Um conceito industrial chamado "fabricação circular" visa quebrar o ciclo de pegar, fazer, usar e jogar fora, construindo carros cujos componentes podem ser reutilizados infinitamente para fazer carros novos.

A ideia é nova o suficiente para que não haja uma definição padrão - nem mesmo um nome acordado. É também chamado de manufatura circular, economia circular ou manufatura em uma economia circular. No entanto, a fabricação circular faz parte do European Green Deal, que estabelece as bases para novos regulamentos para as montadoras.

Embora a ideia mal tenha passado do estágio conceitual, as montadoras já estão correndo para reivindicar a superioridade circular. "A GM Technology é líder em economia circular", cantou um comunicado de imprensa de 2020. BMW, Ford, Toyota, Tesla e outros também fizeram reivindicações sobre o futuro circular. Os observadores da indústria alertam que, por enquanto, o principal valor da economia circular pode ser as relações públicas.

"Esta é uma oportunidade propícia para muito greenwashing por parte das empresas automotivas", disse Richard Gregory, professor de economia da East Tennessee State University que estuda a prática. "Eles estão tentando enganar ativamente? Neste ponto é difícil dizer porque não há regulamentos federais sobre o que eles estão fazendo."

A característica central da manufatura circular – a circularidade – cria tanto um dilema quanto uma oportunidade: não há um lugar para começar e cada parte do ciclo é tão importante quanto a próxima. Isso significa que não há um problema central a ser resolvido, mas também significa que mesmo elementos obscuros da fabricação de carros podem contribuir para a melhoria.

Apesar dos desafios, há vislumbres de progresso de empresas tão diversas quanto uma startup de supercarros na Califórnia, um projeto estudantil na Holanda e um consórcio de peças automotivas.

"As pessoas pensam que estamos falando apenas de reciclagem, mas é muito mais amplo do que isso", disse Abhishek Gupta, que lidera a Circular Cars Initiative do Fórum Econômico Mundial. Em termos gerais, a ideia é reduzir quanta energia e material são gastos na fabricação de um carro. Existem várias maneiras de fazer isso: usar mais energia eólica e solar no processo de fabricação, por exemplo, ou fabricar peças com menos material ou reciclado. "Observando as medidas de carbono e recursos que você consome, você pode realmente ver seu nível de circularidade", disse Gupta.

Parece simples. Mas um estudo publicado em 1998 pela Society of Automotive Engineers descobriu que os sedãs americanos de médio porte continham cerca de 20.000 componentes. Os carros só ficaram mais complexos, o que é um desafio para os recicladores, disse Greg Keoleian, principal autor do estudo, agora professor do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Universidade de Michigan. "Há muito espaço para melhorias no fim da vida útil do veículo", disse Keoleian.